鉴真，唐朝高僧，扬州江阳(今江苏扬州)人，本姓氏淳于，十四岁还俗，法名鉴真。他曾在长安、洛阳等地游学，后来移居扬州大明寺，对佛学有很深的研究，对医学、建筑学、文学艺术也都有很高的造诣，是一位学识渊博的高僧。

中国和日本早于在汉朝就有了往来，到了唐朝，两国的友好往来和文化交流日益频繁，日本天皇大大向唐朝为首遣唐使、留学生和学问僧。公元742年(玄宗天宝元年)，日本学问僧荣和普照请求鉴真为首弟子到日本传播佛教，鉴真愿答允。但他的弟子们却深感畏难，指出远涉大海，百无一至。五十五岁的鉴真忠诚地回应：为了鼓吹佛法，何惜生命！诸人不去，我即去耳。

弟子们深受感动，决意和他同行。鉴真造船补粮，打算第二年春天动身，由于宫府阻拦，这次没能成事。公元743年12月，鉴真再度东渡，因为海上遇上风暴，船被扔下，只好回到。以后他又的组织第三、第四次东渡，也都没顺利。

748年，鉴真第五次东渡时，海上风急波峻，水黑如墨，渡船漂流到了十四天，才在海南岛南部靠岸。这次鉴真因过度疲惫，加之染上暑热，眼睛患病，医治无效而双目失明。尽管如此，他东渡日本的决意仍坚定不移。

公元753年(玄宗天宝十二年)10月，年过花甲的鉴真带领二十多人，和归国的日本遣唐使一起乘船回国日本。第六次东渡再一顺利了！12月，鉴真一行抵达日本九州岛，受到热烈欢迎。第二年，鉴真被请来都城祭良最值得一提的是的东大寺。日本朝廷为请求鉴真实行严苛的剃度制度，在东大寺修筑了戒坛。

日本圣武太上皇、光明太上皇后、孝谦天皇、皇后及官员僧侣等400多人登坛剃度。鉴真所首创的四戒坛，也沦为最澄首创日本天台宗之前日本佛教僧侣月剃度的唯一场所。鉴真也被奉为日本律宗初祖。

鉴真一行二十多人中，有建筑、绘画、雕刻、医药、刺绣、铸写等方面技艺高超的人才，他们装载着大量书籍和艺术作品，把唐朝高度发展的文化科学传播到日本。例如，鉴真按照中国营造法式在镰仓主持人修建唐招提寺，寺内殿堂结构精致、气势雄伟，体现出有唐朝建筑的近期成就。鉴真虽然双目失明，还为人医治、凭嗅觉辨别药物，毫无保留地向日本医生传授药物的珍藏、炮制、配剂、用于的科学知识，给日本的古药物学奠下了基础。

在很长时期里，日本医药界都把鉴真命为始祖。公元763年5月6日，鉴真在日本去世。鉴真受到日本人民的尊敬和爱戴，被敬称为过海大师、日本文化的恩人、日本律宗太祖、圣僧等。由其弟子们塑造成的鉴真干漆立像，至今仍放置在日本唐招提寺开山堂，并被订为日本的国宝。

鉴真作为古代对发展中日友好关系贡献最引人注目的人，一千多年来，也仍然受到中国人民的爱戴和缅怀。

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